Para José Rivera el muelle de Mayagüez ha sido una parte muy importante de su vida. Hace más de 25 años atrás comenzó a formar parte de la Unión cuando sustituyó a su padre Marcelino Rivera, quien fuera trabajador en el muelle toda su vida. Desde entonces, las vivencias de este muelle tan particular comenzaron a ser parte de su vida hasta llegar a ser el Presidente de la Local 1904 ILA.

Trabajaba de camionero antes de heredar el turno. Al principio, trabajaba en ambos puestos. Mientras no tuviera trabajo en el muelle, se dedicaba a ser camionero. Cumplir con ambos trabajos era fuerte, así que decidió dedicarse solo al muelle. Comenzó como estibador en las empresas que tenían negocio en el muelle de Mayagüez: Alemañi, Intership y Marine Express. Luego, al tiempo surge una vacante de suplente de chofer, o sea, “mulero”. Como él era diestro por su experiencia como camionero, renuncia a estibador y se convierte en mulero.

En la Unión comenzó como vocal por un término completo. Luego es elegido vicepresidente y ocupa ese cargo también por un término completo. Luego de su vicepresidencia, es electo Presidente en el año 2002 y ha cumplido con esa encomienda hasta el presente. En el año 2008, bajo la presidencia del señor Julián Cepero, le fue ofrecido el puesto de síndico en el Plan de Bienestar PRSSA, el cual aceptó y ejerce por los últimos 16 años. Como síndico, José Rivera se siente orgulloso de poder ayudar y servir al obrero portuario.

Otra parte importante en la vida de José Rivera es la familia. Su casa es el centro de todo. Está casado, tiene cuatro hijos (tres niñas y un varón), nueve nietos y dos bisnietos. Considera a su nieto mayor como su hijo, a quien crió desde muy pequeño y por tal razón, sus bisnietos lo consideran como su abuelo.